A prata, representada com a sigla “Ag” e o ouro, representado com a sigla “Au” são metais com um baixo grau de dureza, o que significa que riscam com muita facilidade.
Pelas suas características de maleabilidade, estes metais não devem ser usados puros no fabrico de joias, juntando-se, na sua composição, ligas de outros metais para se tornarem mais rijos e, consequentemente, mais resistentes.
Ex: Prata 925‰ – tem na sua composição 8,11% cobre ou liga para prata;
Prata 800‰ – tem na sua composição 25% cobre ou liga para prata.
A prata 800 é mais rija que a prata 925 e usa-se sobretudo em componentes das joias que exigem maior resistência.
A pureza do ouro mede-se em quilates. O ouro puro tem 24 quilates e raramente é usado em joias devido à sua maleabilidade. A junção de outros metais permite maior liberdade à criação e maior resistência ao uso diário.
Ex: Ouro 800‰ (19,2 quilates) tradicionalmente mais usado em Portugal – tem na sua composição 25% cobre | prata;
Ouro 585‰ (14 quilates) – tem na sua composição 70,94% cobre | prata.
Mesmo com a junção de ligas, as peças de prata e ouro continuam a ter uma baixa dureza, pelo que os riscos, as mossas e o desgaste são normais em joias usadas com regularidade. No entanto, é possível retardar o aparecimento destes sinais recorrendo a cuidados quer na utilização quer no armazenamento das joias.